Чеснок (Allium sativum) — дву- и многолетнее растение семейства Луковых, один из видов лука, овощная культура. Родина — Средняя Азия.
Целебные свойства чеснока издревле ценились очень высоко. Известно, что первая забастовка в мировой истории разразилась из-за чеснока. При строительстве пирамиды Хеопса прекратился «подвоз» чеснока, и тысячи рабов отказались работать. Они предпочли быть убитыми, нежели отказаться от придающего им силы и обеззараживающего, целительного чеснока.
На Руси чеснок уже хорошо был известен при Владимире Красное Солнышко, иначе его еще называли «чесанным луком».
Есть на счету чеснока и очевидный подвиг: в 1720 году он в союзе с уксусом спас жизни тысячам марсельцев — во время эпидемии чумы.
Чеснок культура холодостойкая и зимостойкая (озимые сорта) — выращивается повсеместно. Выращивают яровой и озимый чеснок. Яровой, как правило не стрелкуется; озимый может быть стрелкующимся и нестрелкующимся. У стрелкующегося чеснока стрелка вырастает от 1 до 1,5 метра. Озимый чеснок урожайнее ярового, но не пригоден для длительного хранения; яровой сохраняется до нового урожая.
В отличие от других луковичных растений чеснок образует сложную луковицу, состоящую из отдельных долек (от 2 до 30 и более) называемых зубками, покрытых жесткой кожистой чешуей. Стебель чеснока, как и у репчатого лука сильно укорочен, листья плоские, ланцетовидные. Корневая система мочковая, располагается в верхних слоях почвы (на глубине 10—20 см).
Культурный чеснок семян не дает, а образует соцветие в плотном чехлике с изогнутым носиком. В соцветии развиваются цветки и бульбочки (воздушные луковички). В зависимости от сорта созревает от 10 до 200 бульбочек. Цветки обычно засыхают не образуя семян, а по мере разрастания бульбочек, чехлик растрескивается.
Размножают чеснок вегетативно — путем посадки зубков или бульбочек (воздушных луковичек), которые высаживают под зиму или рано весной. Из воздушных луковичек в первый год вырастает небольшая однозубковая луковица (однозубка), из которой на следующий год получается настоящая многозубковая луковица. Вегетационный период 120–140 дней.
С уборкой чеснока запаздывать нельзя. Если вовремя его не убрать, то луковица рассыплется, зубки обнажатся, и он становится непригодным для хранения. Убирают чеснок не дожидаясь полного вызревания луковиц, когда у стрелкующихся форм листья начинают желтеть, а у нестрелкующихся — полегают.
Убирают в сухую погоду. После выборки чеснока его хорошо просушивают 4-5 дней, после чего обрезают листья и корни, затем луковицы закладывают на хранение.
Луковица чеснока содержит: сахара (до 27%), белка (до 8%), витамина С (до 30 мг%), эфирное масло, фитонциды, фитостерины, аллиин (0,3%), инулин. В молодых листьях чеснока — витамины A, B1, PP, C (до 140 мг%), фолацин.
В чесноке содержатся вещества, которые стимулируют синтез в организме и мужских и женских половых гормонов, что и определяет его «омолаживающее» действие. Он повышает аппетит, рекомендуют применять для подавления процессов гниения и брожения в кишечнике (аллиин расщепляясь ферментами в желудочно-кишечном тракте, превращается в аллицин — обладающий сильным бактерицидным действием), а также при атонии кишечника и колитах. Эффективное глистогонное средство. Употребление чеснока делает стенки сосудов более эластичными и регулирует кровяное давление (прежде всего кровоток коронарных и мозговых сосудов, а также сосуды ног, глазного дна и внутреннего уха). Настойку чеснока в медицине применяют для лечения гипертонии и атеросклероза.
Листья и луковицы чеснока широко используют при засолке и мариновании овощей, как приправу ко многим мясным и рыбным блюдам, в приготовлении гарниров и супов, в колбасном производстве. Чеснок не только придает соленьям особо приятный острый вкус, но и удлиняет срок их хранения, благодаря большому содержанию фитонцидов (убивающих гнилостные бактерии и вредных микробов)
